Après avoir fêté les 20 ans de la série, Square Enix nous sort enfin son tant attendu treizième épisode ! Final Fantasy étant très populaire hors de l'archipel nippon, on a droit, cette fois, à un traitement de faveur, puisque le jeu sort chez nous seulement trois petits mois après l'éblouissante sortie japonaise. Enfin nous l'avons tous, alors que peut-on dire sur ce nouveau volet ? Après avoir été écrasé par les critiques, jeté aux ordures par les mauvaises langues ou idéalisé par les fans de la première heure, je vous propose mon propre avis sur la question !

Cet épisode fut annoncé pour la première fois le 10 mai 2005 lors de l’E3. Depuis ce jour, Final Fantasy XIII n'a cessé de faire couler de l’encre. Pour la première fois, un épisode de la saga de Square Enix se retrouvera sur deux consoles différentes lors de son lancement en occident. Après un règne chez Nintendo puis chez Sony, c'est en compagnie de ce dernier que Final Fantasy XIII s'invite chez Microsoft.

 

 

L'histoire se passe dans un univers coupé en deux, d'une part le monde vaste et hostile de « Pulse » et le monde de « Cocoon ». Il s'agit d'une immense sphère flottant dans le ciel de Pulse, construite il y a bien longtemps par les « fal'Cie » dans le but de protéger les humains. Le technologie, y est très évoluée, mais on y trouve également beaucoup de forêts, végétations en tout genre, ainsi que la mer. Les fal'Cie sont des entités supérieures qui, de mémoire d'homme, ont toujours existé. Dans le passé, ils auraient confié les tâches à des humains, les transformant ainsi en « l'Cie ». Ces derniers doivent mener à bien leur tâche afin d'obtenir la vie éternelle en tant que cristal, en cas d'échec, ils sont transformés en « cie'th », des cadavres destinés à protéger les lieux sacrés où dorment les l'Cie cristallisés...

L'histoire commence le treizième jour après que Serah, la soeur de Lightning, se soit introduit dans un lieu sacré, la transformant au passage en l'Cie de Pulse. Cet événement déclencha un mouvement de panique chez la population, craignant tous les rapports avec le monde de Pulse. Le gouvernement stricte de Cocoon ordonna l'expulsion de tous les individus ayant un quelconque lien avec le fal'Cie de Pulse, c'est le début de la « purge ». Les événements antérieurs seront racontés sous forme de flashbacks ce qui permettra surtout d'en découvrir un peu plus sur chaque personnage. Ces derniers, au nombre de 6, ont une psychologie et une approche radicalement différentes selon les situations, rendant leurs dialogues pimentés et intéressants ! Prendre le parti pris pour tel ou tel personnage prouve que vous vous y attachez tant bien que mal, et ce, comme de nature. De même, au cours de l'histoire, il arrivera que certains personnage comme Lightning, mystérieuse et froide au premier abord, s'ouvre un peu plus aux autres. Chaque personnalité est donc bien développé, et contrairement à d'autre RPG, aucun protagoniste n'est laissé de côté ! Snow, le fiancé de Serah est prêt à tout pour sauver les autres, il fonce tête baissé dans le tas mais sait se montrer généreux. Sazh, le plus vieux de la bande, possède une histoire très intéressante, de par son statut de père, que l'on retrouvera avec son côté protectionniste envers Vanille, qui n'a pas peur d'affronter les dangers mais qui cache également un lourd passé. Hope, le plus jeune de la bande, est assez agressif envers Snow mais apprendra à se canaliser auprès de Lightning. Enfin Fang, possède, comme Vanille, un passé relativement mystérieux, de par sa tenue vestimentaire, mais également à cause de sa marque l'Cie brûlée sur son bras...

Tous vont devenir des l'Cie de Pulse, les condamnant ainsi à l'accomplissement de leur tâche, mais le « Sanctum » (gouvernement de Cocoon) ne va cesser de les traquer, rendant le scénario haletant, sans aucune interruption, ce qui est très appréciable !

 

 

On se retrouve donc, d'un point de vue scénaristique, à une fuite permanente, ce qui permet de parler de ce qui a fait couler le plus d'encre à travers la presse, mais également au travers des propos de joueurs en manque de liberté: la linéarité ! Oui le jeu est linéaire en première partie de jeu (10 chapitres sur 13 au total), oui, on ne peut pas revenir dans les anciennes zones, mais NON, en aucun cas, il s'agit là d'un défaut majeur comme veulent le faire croire les milliers de joueurs abusés tels des moutons de panurges qui ne cessent de ressasser les propos incohérents et sans justifications d'autrui ! On peut, ne pas aimer une histoire dirigiste, sans retour possible, mais souvenons nous de Final Fantasy XII, où les gens criaient au scandale: le scénario n'avance pas et est sous exploité ! C'était le prix d'un monde tellement vaste ! Dans Final Fantasy XIII, les développeurs se sont atteler à l'idée, que fournir un scénario était plus intéressant que d'offrir un monde ouvert, on adhère ou non, encore une fois d'un point de vue scénaristique, il est normal que nos personnages, étant recherchés, ne s'arrête pas pour dormir dans une auberge, d'autant que le scénario doit se passer sur grosso modo une semaine. Des villes, il n'y a plus non plus, du moins pas de villes où vous pourrez comme dit précédemment y dormir, mais également vous fournir en armes, armures, potions... désormais, pour l'équipement, il vous faudra passer par un point de sauvegarde (en nombre largement suffisant permettant de faire des petites sessions de jeu d'une quinzaine de minutes), vous aurez la possibilité d'acheter différentes potions, queue de phénix... mais aussi des matériaux pour augmenter vos armes et équipements tels que des bracelets, etc. Simplifié au maximum, les catégories d'objet permettront au novice du RPG, de ne pas s'y perdre, et de ne pas passer 3 heures dans les menus. Vous upgradez vos armes en combinant des matériaux jusqu'à atteindre le nouveau pallier en terme de point, certains matériaux permettant d'avoir des multiplicateurs, il ne faut pas se ruer sur les matériaux rares, mais bien jongler entre petits et gros matériaux, il en va de même pour vos équipements additionnels.

 

 

Autre système d'évolution de personnage, le « crystarium », semblable au sphérier de Final Fantasy X, est lui aussi dirigiste et simplifié au maximum, comportant des branches pour chaque « job » (3 par personnages). Atteindre le palier du « niveau de rôle +1» en passant par tous les bonus grâce au point de compétence (PC) obtenus lors des affrontements est l'objectif. Chaque personnage possède donc 3 rôles, il en existe 6 au total: Attaque (attaque physique), Ravage (attaque magique), Défenseur (provoque et encaisse), Soigneur (besoin d'expliquer ?), Tacticien (Bonus envers alliés) et Saboteur (Malus envers ennemi). Ces 6 rôles ou « jobs » offrent de multiples combinaisons, ce qui permet d'aborder le système de combat qui est l'un des gros points forts du titre !

Si au cours de l'histoire, vous n'aurez pas le choix des combattants, ni du nombre sur le terrain, cela permettra de développer votre sens tactique ainsi que les bons réflexes à avoir. Vous ne contrôlez que le leader (souvent imposé) et êtes accompagné d'un ou de deux personnages, gérés par une IA, quasi parfaite ! « L'Active Time Battle » (ATB) est de retour également dans cet épisode, avec une barre segmentée, chaque segments vous permettant de jouer une compétence selon votre « job ». Par exemple, si vous êtes Ravageur (RAV) vous pouvez lancer, avec 3 segments: feu-eau-foudre ou feu-feu-feu, etc. (les compétences évoluent et consomment plus de segments d'ATB, donc feu 2 consomment deux segments, etc.) encore une fois, les faiblesses du bestiaires sont là, à vous de trouver les techniques qui marchent, sachant que le scan « acuité » est de la partie. Précisons que l'absence de barre de magie, permettant de vous faire plaisir avec les sorts ! En plus des compétences, vous pouvez activer des techniques (à débloquer dans le crystarium) tel qu'acuité mais c'est également là que vous pourrez invoquer votre Chimère (ici appelé « Eidolons »). Activez ces compétences vous coûteront des points de techniques (PT) qui ne se récupéreront qu'en combattant, à utiliser avec prudence car vous n'en avez pas beaucoup et ils se rechargent assez lentement. Vous pouvez bien entendu activer des objets. Le système de « changement de stratégie » vous permet de changer les rôles de vos personnages, préalablement configuré. Ainsi, vous pouvez jouer: Attaque-Attaque-Ravageur, Ravageur-Défenseur-Soigneur, Tacticien-Soigneur-Saboteur... vous les citer tous prendrait beaucoup de place, ainsi vous l'aurez compris, les possibilités sont extrêmement nombreuses, même si le jeu vous impose le leader et jusqu'à un certains Boss, les alliés également ! Mais le réel but au cours d'un combat est de monter la barre de « choc » de l'adversaire, dans cet épisode, ce n'est pas votre personnage qui déclenche un overdrive après s'être pris quelques coups, mais l'ennemi qui est « choqué » suite à vos combos ! Une fois le choc atteint, il est diablement plus facile de venir à bout de la créature la plus coriace ! Ce système de combat est tout simplement l'un des meilleurs jamais créé, doté d'un dynamisme sans précédent !

 

 

J'ai également cité les Eidolons, les invocations de ce Final fantasy, au nombre de 6, une par personnage, elles interviennent, d'un point de vue scénaristique, lorsque le l'Cie développe suffisamment son pouvoir ! S'ensuit un combat contre la chimère où vous devrez faire grimper la barre de symbiose à l'aide de vos coups ! Une fois la barre remplit, appuyez sur carré et c'est gagné ! Malheureusement, si tout était aussi simple... « Glas » est le sort de la mort, l'eidolon vous le lance sur votre leader, et comme je ne l'ai pas préciser plus haut, je vais le faire: si votre leader meurt, vous perdez le combat ! Heureusement, ce qui diffère des anciens épisodes, vous ne devez pas recharger la sauvegarde et casser votre pad, puisque vous recommencez juste avant le combat !

Donnant donnant, c'est une décision des développeur, je préfère mourir et recommencer le combat que mourir et recommencer au derniers point de sauvegarde ! Une fois invoqué en combat, l'eidolon se bat aux côté du leader, les autres étant mis en retrait et soignés. L'invocation est une fois encore, gérée par l'IA, elle vous soigne quand vous êtes en mauvaise posture, et attaque sans relâche les ennemis. La barre de symbiose de votre leader augmente quand vous taper l'adversaire à mesure que celle de l'invocation descend, à la fois, avec le temps, mais aussi avec les coups encaissés. Une fois sur le point de disparaître, il vous faut, si vous le désirez, rentrer en symbiose, s'en suit une cinématique très classe et la transformation de l'eidolon en mode « mécha » donc les japonais raffole toujours autant ! On aime ou pas, le côté mécha ne dérange pas dans la mesure où le jeu se passe dans un univers très évolué technologiquement, donc au niveau du background, aucun soucis ! Selon votre barre de symbiose, vous récoltez un certain nombre de points pour frapper avec les différentes attaques mise à votre disposition. Il vous faut les actionner telles qu'elles sont indiquées sur la gauche de l'écran, système qui n'est pas sans rappeler les compétences des Tales of. Une fois que vous n'avez plus de point, vous déclenchez l'attaque ultime, puis l'eidolon s'en va et vos personnages reviennent prêts à achever le combat, si ce n'est déjà fait !

Si le système de combat apporte un gameplay souple et intéressant, il n'en est rien du reste des possibilités, car lorsque vous n'êtes pas en combat, vous bougez le personnage, encore une fois imposé pendant une bonne partie du jeu. Malheureusement, les interactions sont peu nombreuses, mise à part ouvrir des coffres (super stylisés) et actionner un mécanisme quelconque, vous êtes limité au « couloir » que propose la carte. Les ennemis sont apparents, ainsi vous avez la possibilité de les esquiver, de leur foncer dessus, voir même de les prendre à revers, ce qui permettra « d'attaquer par surprise » et tous les ennemis lors du combat recevront une petite rafale de coup en guise de mise en bouche ! Vous pouvez utiliser des objets lorsque vous êtes sur la carte afin de vous octroyer les différents bonus dès le début du combat (Bravoure, foi, etc.) voire même de dissimuler votre présence lorsque vous passez entre les monstres (souvent utile pour attaquer n'importe qui par surprise).

 

 

Si l'aventure se déroule en 13 chapitres et que 10 seront consacrés à l'aventure sur Cocoon, vous arriverez donc, aux alentours de 25 heures de jeu sur Gran Pulse ! À partir de là, vous êtes lâchés dans un monde vaste mais peuplé de créatures dangereuses ! Il n'y a plus aucune limitation sur le système de combat, l'amélioration des armes et le Crystarium, vous pouvez choisir qui combat et avec qui vous allez combattre (et vous déplacer sur la carte). La grande quête annexe du jeu, les missions des stèles cie'th, vous attend à bras ouverts. Cette dernière, similaire à la chasse aux monstres dans Final Fantasy XII permet d'accéder à des nouvelles zones, les Chocobos et quelques petites scènes spéciales. Le terrain de jeux est immense, et c'est avec un grand plaisir qu'on part à la découverte de ces environnements sauvages, où l'on tombe parfois sur les vestiges d'une civilisation éteinte depuis bien longtemps. Mais on regrettera tout de même que les développeurs n'aient pas cherché à proposer un peu plus de choses du côté du gameplay. Les mini-jeux, et notamment la chasse aux trésors à dos de Chocobo, sont une fois de plus trop simples et peu intéressants. C'est ici que le manque de diversité se fait réellement sentir, étant donné que compléter les 64 missions des stèles Cie'th demandera aisément plusieurs dizaines d'heures au joueur, et qu'il n'y a pas grand chose d'autre à se mettre sous la dent. Heureusement, les missions en elles-mêmes sont très prenantes, et on peut s'y consacrer entièrement une fois le jeu terminé. Comptez d'ailleurs au moins 45 heures bien remplies pour venir à bout de l'aventure en ligne droite, donc beaucoup plus pour boucler le jeu à 100% avec crystariums à fond, armes améliorées, etc...

 

Si le jeu se veut long et prenant, il en est surtout ainsi grâce à sa réalisation, qui est, qu'on se le dise, inégale... mais magnifique ! Le plus beau RPG sans abus quelconques, il rentre également parmi les plus beaux jeux de cette génération, mais possède, malgré tout, pas mal de points noirs ! En effet, les mains sont affreusement cubiques, en rejouant à Final Fantasy XII, le résultat des mains se trouve être bien meilleur, bien que les personnages ne viennent pas du crayon de Nomura. Le contraste magnifique entre visages, décors splendides et mains, épaules carrés (ainsi que tissus des habits carrés au niveau des manches) est ahurissant ! Le jeu est tellement beau que la moindre « mocheté » se voit et peut énerver le plus pointilleux d'entre nous ! Néanmoins, le rendu globale est agréable, notamment lors des combats, avec un bestiaire fourni et bien modélisé, et le dynamisme du système, vous lâchez des attaques d'éléments somptueuses en couleurs ! Les environnements sont détaillés, remplis de vie avec des PNJ dans les villes, des vaisseaux dans le ciel, des effets de particules et de lumières incroyables, bref un régal pour les yeux, dont on ne se lasse pas ! S'arrêter 5 minutes pour contempler les environnements n'est pas de trop ! Par contre, ils sont aussi inégaux, si certains sont inspirés de beauté, d'autres sont franchement moyens et l'on a plus hâte qu'autre chose de les quitter. La caméra peut poser quelques petits problèmes, honnêtement, elle ne m'a jamais gêné (avis recueilli d'autre joueurs).

Les cinématiques sont également splendides, que ce soit en images de synthèses, comme avec le moteur du jeu, tout est excellent à ce niveau là, elles ne sont ni trop longues, ni trop courtes et permettent vraiment de se détendre avant de replonger dans les combats !

 

 

Enfin la musique... In-cro-ya-ble ! Une liste de 85 pistes qui mettent une identité profonde à Final Fantasy XIII, « Blinded by Light » et « Saber's Edge » respectivement les thèmes de combat et de boss vont vous transporter dans ce que j'appelle un univers intéressant et incroyablement riche ! Le boulot de Masashi Hamauzu (déjà compositeur de Final Fantasy X) est ahurissant et mérite nos félicitations ! D'ailleurs, nombreuses sont les zones où la musique ne change pas lorsque l'on passe de l'exploration aux combats, et inversement. C'est sans doute là encore la volonté des développeurs de proposer une aventure plus homogène et plus intense. Et ça fonctionne !

 

Pour conclure sur ce treizième épisode de Final Fantasy, je dirais qu'il s'agit là d'un épisode qui tranche radicalement avec le reste de la série. Bien qu'il ait des similitudes non négligeables avec le X, il propose de parcourir un univers novateur, riche et intéressant de manière à ce que le joueur ne s'écarte pas de sa voie et qu'il reste concentré sur un scénario prenant, dans une linéarité progressive à la fois pour l'exploration, mais également au niveau du système de combat, d'amélioration des armes et du crystarium. L'arrivée sur Gran Pulse est un bol d'air nouveau et permet de trancher radicalement avec la première partie du jeu même si les possibilités sont restreintes. Beaucoup de chose ont été dites, d'autres ont été oubliées, quoi qu'il en soit, Final Fantasy XIII est un épisode à part entière qui mérite un intérêt particulier puisqu'il s'agit à la fois du premier épisode nouvelle génération, mais également du premier volet de la compilation Fabula Nova Crystallis. Quoi qu'on en dise, quoi qu'on en pense, la magie opère toujours aussi bien avec un univers construit par des mains d'orfèvres grâce notamment à sa réalisation visuelle et sonore éblouissante et un système de combat ultra dynamique, le tout autour d'une équipe de 6 protagonistes qui doivent faire face à leur destin !